Radyum; atom numarası 88, atom ağırlığı 226,5 olan, 700°C de eriyen, soğukta suyu ayrıştıran, ışın etkinliği yüksek olan bir elementtir.
Radyum, 1898’de Nobel ödüllü Marie Curie ve kocası Pierre tarafından keşfedildi. Hızla kanser tedavisinde kullanılmaya başlandı. Radium, diş macunundan kozmetik ürünlere ve hatta yiyecek ve içeceklere kadar birçok günlük üründe bir katkı maddesi haline geldi. Radithor adı verilen bir preparat, içinde çözünmüş çok az miktarda radyum içeren damıtılmış sudur. “Yaşayan Ölülerin Tedavisi” ve “Sürekli Güneş” sloganlarıyla pazarlandı, artritten gut hastalığına kadar çeşitli rahatsızlıklarla başa çıkma sözü verdi.
Bir asır önce karanlıkta parlayan saatler karşı konulmaz bir yenilikti. Özel bir parlak boya ile kaplı kadranlar, güneş ışığını depolayıp karanlıkta yayabiliyordu. O zamanlar bu durum adeta bir büyü gibi görünüyordu.
Bu saatleri üreten ilk fabrikalardan biri 1916’da New Jersey’de açıldı. ABD’de bu tür birçok fabrikada istihdam edilen binlerce kişi arasında ilk 70’i işe alındı. İyi ücretli, göz alıcı bir işti. Boyayı küçük kadranlara uygulamanın hassas görevi için, kadınlara fırçaların ucunu dudaklarıyla keskinleştirmeleri söylendi. Ancak, bu boya 20 yıldan daha kısa bir süre önce keşfedilen radyoaktif bir element olan radyum içeriyordu ve özellikleri henüz tam olarak anlaşılmamıştı. Kadınlar hemen hemen her fırça darbesi ile bu elemente maruz kalıyorlardı.
Ama kızlar bu tekniği körü körüne kabul etmediler. Sordukları ilk şey boyanın zararlı olup olmadığıydı, ancak yöneticiler güvenli olduğunu söyledi, bu da varlığı radyum boyasına bağlı bir şirketin yöneticisi için açık bir cevaptı.
Aydınlık saatler 1920’lerin başında modaya dönüştüğünde, dünya zaten radyoaktivite risklerinin farkındaydı. Ancak, radyasyon zehirlenmesi hemen gerçekleşmediği için işçilerde herhangi biri semptom geliştirmesi uzun süre alacaktı.
1920’lerin başında, Radyum Kızlarından bazıları yorgunluk ve diş ağrısı gibi semptomlar geliştirmeye başladı. İlk ölüm 1922’de, 22 yaşındaki Mollie Maggia’nın bir yıllık acıya katlandıktan sonra öldüğü zaman meydana geldi. Ölüm belgesi yanlışlıkla sifilizden öldüğünü belirtmesine rağmen, aslında “radyum çenesi” adı verilen bir durumdan muzdaripti. Tüm alt çene kemiği o kadar kırılgan hale geldi ki doktoru onu kaldırarak çıkardı. Yine de fabrikanın sahibi olan Amerika Birleşik Devletleri Radium Corporation’ın, işçilerin sağlığından ziyade çoğunlukla azalan işi araştırmak üzere görevlendirilen bağımsız bir soruşturma yoluyla, herhangi bir işlem yapması iki yıl daha alacaktı.
1925 yılında New Jersey fabrikasından işçilerden biri olan Grace Fryer dava açmaya karar verdi, ancak iki yılını ona yardım etmek isteyen bir avukat arayarak geçirecekti. Sonunda 1927’de dört işçi ile birlikte davasını açtı ve dünya çapında ön sayfa haberi oldular. 1928 yılında kadınların lehine sonuçlanan dava, mesleki tehlike (iş sağlığı) yasasının kilometre taşı haline geldi. Bu zamana kadar radyumun olası tehlikeleri tam olarak anlaşıldı ve işçilere koruyucu donanım verildi.
Daha sonra daha fazla kadın dava açtı ve saat şirketleri birkaç kez temyizde bulundu, ancak 1939’da Yüksek Mahkeme son temyiz başvurusunu reddetti. Hayatta kalanlar tazminat aldı ve daha önce yanlış tanzim edilen ölüm belgeleri düzeltildi. Gıda ve İlaç İdaresi radyum bazlı ürünlerin yanıltıcı ambalajını yasakladı. Radyum boyası sonunda aşamalı olarak kaldırıldı ve 1968’den beri saatlerde kullanılmamaktadır.
O dönemde kaç kadının radyumun yutulması nedeniyle sağlık problemleri çektiğini hesaplamak zordur, ancak binlerce kişi olduğu tahmin edilmektedir. Bazı etkiler hayatın ilerleyen dönemlerinde çok çeşitli kanser türleri olarak görüldü.
Radyum kızlarının mirası, ölümlerinin iş hukukunda yarattığı dalgalanmalar ve radyoaktivitenin etkileri hakkındaki bilimsel anlayışımızı değiştirmek oldu.
0 Yorum